Abstract: La vita di Baldovino IV, cattolico e crociato che sopportò con fede e coraggio la sua sofferenza – era ammalato di lebbra – spendendosi fino alla fine per governare il precario Regno crociato di Gerusalemme battendo più volte pur in inferiorità numerica il “feroce” Saladino, che tentò in ogni modi di scacciare i cavalieri cristiani
Tradizione Famiglia Proprietà newsletter 29 Novembre 2024
Cattolico, crociato, lebbroso e re:
La vita di Baldovino IV e il trionfo della Croce (*)
di Michael Witcraft
La società moderna evita ossessivamente la sofferenza, il rischio e il pericolo. Assicura tutto con cinture di sicurezza, costruisce binari e scale di salvataggio, climatizza il caldo estivo, stampa avvisi di ammonimento sulle tazze di caffè e consiglia di usare occhiali speciali quando si lavora con i martelli. Certamente queste precauzioni hanno evitato molte disgrazie.
Tuttavia, poiché l’eroismo e l’eccellenza nascono dall’affrontare piuttosto che dall’evitare la sofferenza e il pericolo, una certa mania delle precauzioni ha anche sminuito la nozione di queste qualità. È un peccato, perché solo le anime intrepide che affrontano il pericolo, sopportano la sofferenza e superano gli ostacoli, meritano di essere citate negli annali della storia.
Un esempio lampante fu il re lebbroso Baldovino IV di Gerusalemme.
Un’infanzia interrotta
Baldovino IV nacque a Gerusalemme dal re Amalrico e dalla regina Agnese di Courtney nel 1161. Intellettualmente e fisicamente ben dotato da ragazzo, sembrava molto equipaggiato per ereditare il regno crociato. Ecco come il cronista e precettore reale Guglielmo di Tiro descrive la sua infanzia:
Fece buoni progressi negli studi e con il passare del tempo crebbe pieno di speranza e sviluppò le sue capacità naturali. Era un bambino di bell’aspetto per la sua età e più abile di uomini più grandi di lui nel controllare i cavalli e nel guidarli al galoppo. Aveva una memoria eccellente e amava ascoltare le storie. (1)
Un giorno il suo tutore fece una scoperta spaventosa. Mentre si azzuffava con gli amichetti, Baldovino non gridava mai di dolore, anche quando gli altri bambini gli conficcavano le unghie nel braccio. Conoscendo la fortezza del principe di nove anni, Guglielmo di Tiro pensò inizialmente che Baldovino si stesse trattenendo, ma un’osservazione più attenta rivelò che le sue braccia erano completamente insensibili, sintomo rivelatore della lebbra.
Quattro anni dopo, il re Amalrico morì improvvisamente. Nonostante la malattia, Baldovino fu incoronato re con decisione unanime dell’Alta Corte di Gerusalemme (2). Poiché aveva solo tredici anni, il suo parente più prossimo, Miles di Plancy, divenne reggente. Poco dopo, Miles fu assassinato e Raimondo di Tripoli lo sostituì.
Raimondo di Tripoli gestì le crescenti tensioni tra il regno crociato e i suoi nemici musulmani attraverso una politica di pacificazione. Nel 1175 stabilì una pace completa con Saladino. Il trattato favorì notevolmente il capo musulmano. Gerusalemme aveva accettato di non sostenere i siciliani che stavano attaccando la base di potere di Saladino in Egitto e così si lasciava a quest’ultimo campo libero per costruire le sue forze attraverso la conquista della Siria, permettendogli di avviare un piano di accerchiamento del regno crociato.
Baldovino diventa maggiorenne
Saladino continuò la sua strategia impunemente, fino a quando un cambiamento di governo a Gerusalemme non mise fine alla sua corsa di predoni. Nel 1176, Baldovino divenne maggiorenne e assunse la guida del regno alla tenera età di 15 anni. Nei due anni successivi all’incoronazione, la sua condizione era peggiorata e ora era chiaramente riconoscibile come lebbra. Tuttavia, possedeva la forza e il carattere necessari per governare. Come ha detto lo storico Stephen Howarth: “Baldovino assunse il pieno potere e dimostrò ben presto di saper compensare qualsiasi svantaggio fisico con la pura e semplice forza d’animo…”. (3)
Una delle prime azioni di Baldovino come re fu quella di rifiutare la pace stipulata con Saladino e di razziare le terre intorno a Damasco. Questo costrinse Saladino ad abbandonare l’attacco ad Aleppo e ad adottare una posizione difensiva. Più tardi, nello stesso anno, il giovane re guidò un’altra incursione nella valle della Beka’a, in Libano e in Siria, e sconfisse un attacco guidato dal nipote di Saladino.
Già nei primi mesi del suo regno, Baldovino dimostrò la sua capacità di governare. Contrastando Saladino con un attacco a Damasco piuttosto che con un assalto frontale ad Aleppo, Baldovino dimostrò una maturità e una saggezza superiori ai suoi anni.
La saggezza di un re
Questa saggezza avrebbe guidato Baldovino per tutta la sua breve vita. La sua insistenza nell’invadere l’Egitto nell’autunno del 1176 ne è un altro esempio. Fin dall’inizio del suo regno, Baldovino progettò di colpire Saladino nella sua base di potere egiziana. Non disponendo di una forza navale sufficiente, strinse un’alleanza con l’Impero bizantino.
Tutto era pronto per l’invasione, ma il cognato del re, Guglielmo di Montferrat, elemento chiave per l’incursione, si ammalò e morì. Poi si aggravò anche la salute di Baldovino e l’intera operazione fu compromessa.
Nel frattempo, il parente di Baldovino, Filippo di Fiandra, arrivò dall’Europa per la crociata, sostenuto dal mandato di Santa Ildegarda: “se verrà il momento in cui gli infedeli cercheranno di distruggere la fonte della fede, allora combatteteli con tutta la forza che, con l’aiuto di Dio, sarete in grado di avere”. (4)
Sperando che Filippo potesse salvare la missione condannata, Baldovino gli offrì la reggenza finché non si fosse ripreso. Filippo non gradì i termini dell’accordo e rifiutò. Raimondo di Tripoli si oppose all’attacco e il nuovo Gran Maestro dei Cavalieri di San Giovanni, giovane e inesperto, esitò.
Quando gli ambasciatori bizantini si mostrarono scettici nei confronti della missione e ritirarono il loro sostegno, l’assalto tanto desiderato dal re fu annullato. Mai più i crociati avrebbero avuto un’occasione simile per colpire Saladino nella sua base di potere. Solo Baldovino era stato abbastanza saggio da riconoscere l’importanza della missione.
Una vittoria miracolosa a Montgisard
Più che la saggezza e il coraggio, ciò che fece di Baldovino IV un grande re fu la sua fede indomabile, una virtù che dimostrò nella famosa battaglia di Montgisard. Dopo l’annullamento dell’attacco all’Egitto, Filippo di Fiandra portò il suo esercito a fare una campagna nei territori settentrionali del regno, dove lo raggiunse Raimondo di Tripoli. La mossa lasciò Gerusalemme in una situazione precaria. Pochissime truppe erano rimaste a difendere la capitale e le condizioni del re erano peggiorate. Saladino non tardò a cogliere l’occasione e diresse il suo esercito principale di 26.000 truppe d’élite verso Gerusalemme.
Dal suo letto di malattia, Baldovino raccolse le poche forze che aveva e si mise in marcia per incontrare l’avversario con meno di 600 cavalieri e qualche migliaio di fanti (5). A questo punto le forze di Baldovino erano così deteriorate che molti pensavano che sarebbe morto sul posto. Bernard Hamilton cita uno scrittore cristiano contemporaneo che descrive le condizioni del re come “già mezzo morto” (6).
Rendendosi conto dell’impotenza delle forze del re, Saladino lo ignorò e continuò la sua marcia verso Gerusalemme, finché Baldovino non lo intercettò nei pressi della collina di Montgisard, a sole 45 miglia da Gerusalemme. Alla vista del soverchiante esercito musulmano, i cristiani rimasero pietrificati. Tuttavia, sono situazioni così disperate quelle che offrono ai grandi uomini l’opportunità di dimostrare il loro coraggio. Baldovino raccolse la sfida.
Smontando da cavallo, chiamò il Vescovo di Betlemme, affinché sollevasse la reliquia della Vera Croce che portava con sé. Il re si prostrò quindi davanti alla sacra reliquia, implorando Dio di avere successo. Alzatosi dalla preghiera, esortò i suoi uomini ad attaccare e caricò. Lo storico Stephen Howarth descrive la battaglia che ne seguì:
I cavalieri saraceni erano ventiseimila, i cristiani poche centinaia; ma i saraceni furono sbaragliati. La maggior parte fu uccisa; lo stesso Saladino si salvò solo perché cavalcava un cammello da corsa. Il giovane re, con le mani fasciate, cavalcava in testa alla carica cristiana – con San Giorgio accanto a lui, si diceva, e la Vera Croce che brillava come il sole. Che fosse o meno così, fu una vittoria quasi incredibile, un’eco dei giorni della Prima Crociata. Ma fu anche l’ultima volta che un esercito musulmano così grande fu battuto da una forza così piccola (7).
Sommerso da forti piogge e con la perdita di circa il novanta per cento del suo esercito, Saladino tornò al Cairo con una sconfitta totale. Anni dopo, si sarebbe riferito alla battaglia con sdegno, definendola “un grande disastro” (8).
Rendendosi conto che l’assistenza divina era stata in gran parte responsabile del suo trionfo, Baldovino eresse sul luogo un monastero benedettino dedicato a Santa Caterina d’Alessandria, nel giorno della cui festa era stata ottenuta la vittoria.
Le sofferenze di un re
L’unica costante nella vita di Baldovino fu l’accettazione senza tentennamenti della croce che la Provvidenza gli aveva posto davanti. La gloria del trionfo non alleviò i crescenti effetti della lebbra di Baldovino. Col passare del tempo perse l’uso degli arti e degli occhi. Tuttavia, mai una volta usò la sua malattia come scusa per sottrarsi al suo dovere.
Sebbene abbia tentato più volte di abdicare, riprendeva immediatamente le sue responsabilità quando si rendeva conto che non c’era nessuno adatto a sostituirlo. Poco dopo la vittoria a Montgisard, Baldovino scrisse al re Luigi VII di Francia:
Non è opportuno che una mano così debole come la mia detenga il potere quando la paura dell’aggressione araba preme quotidianamente sulla Città Santa e quando la mia malattia accresce l’audacia del nemico… Vi prego quindi che, dopo aver riunito i baroni del regno di Francia, scegliate immediatamente uno di loro per assumere il comando di questo Regno Santo (9)
Quando la sua richiesta fu ignorata, il re iniziò a cercare un marito adatto per sua sorella, la principessa Sibilla. Era la più anziana della famiglia e chiunque avesse sposato avrebbe ereditato il regno. Baldovino sperava che lei sposasse un europeo, assicurando così al regno la protezione dell’Occidente dopo la sua morte. Si accordò per un matrimonio tra Sibilla e Ugo di Borgogna, ma i piani andarono a monte.
Per forzare la mano di Baldovino e controllare il futuro di Gerusalemme, Raimondo di Tripoli e Boemondo di Antiochia progettarono allora un golpe. Le loro trame fallirono perché quando arrivarono nella capitale, Sibilla era già sposata con Guy de Lusignan.
Sebbene Baldovino avesse sperato di abdicare in favore di Guy dopo il matrimonio, il cognato fu una grande delusione. Di polso molle e antipatico a molti baroni crociati, Guy non era adatto a regnare e Baldovino fu costretto a rimanere sul trono. Probabilmente, queste lotte interne costarono a Baldovino più angoscia della lebbra che continuava a divorargli il corpo.
Un guerriero fino alla fine
Gli anni successivi al matrimonio della sorella con Guy continuarono ad essere turbolenti. Baldovino ottenne una tregua di due anni con Saladino, che terminò prematuramente quando il principe Rinaldo di Antiochia saccheggiò una carovana moresca diretta a Damasco e si rifiutò di restituire i prigionieri e il bottino nonostante il re glielo ordinava di fare. Anche Saladino violò il trattato sequestrando l’equipaggio e il carico di una nave cristiana naufragata sulle sue coste.
A Bisanzio era scoppiato il sentimento anti-occidentale con l’ascesa al trono di Andronico Comneno. Rendendosi conto che ai crociati mancava ormai il sostegno bizantino, Saladino attaccò il castello di Bethsan. Baldovino marciò immediatamente contro gli aggressori musulmani e li respinse, anche se aveva un esercito molto più piccolo e probabilmente era già troppo debole per combattere.
Nel 1183, il re divenne cieco e incapace di usare mani e piedi. Nominò Guy de Lusignan reggente permanente. Tuttavia, quando Guy si dimostrò incapace di unificare i baroni crociati e si rifiutò di combattere contro Saladino, anche se comandava la più grande forza cristiana mai riunita in Terra Santa, Baldovino revocò la sua reggenza e assunse nuovamente le responsabilità del regno.
Più tardi, nel 1183, la sorellastra del re, Isabel, sposò nel castello di Kerak Humphrey IV di Toron. Sebbene Baldovino fosse troppo malato per partecipare al matrimonio, molti altri influenti capi cristiani erano presenti. L’opportunità di catturarli era troppo allettante perché Saladino potesse resistere. Circondò il castello e lo assediò nel bel mezzo dei festeggiamenti. Pur essendo completamente incapace, Baldovino si assunse il compito di salvare i nobili intrappolati. Cieco e zoppo, ordinò di essere portato in battaglia su una barella.
Accortosi che il re era arrivato per soccorrere la fortezza, Saladino ordinò la ritirata senza voler impegnare i cristiani in battaglia. La stessa scena si ripeté quando Saladino tentò nuovamente di prendere il castello di Kerak nel 1184. Ancora una volta, Saladino si ritirò quando Baldovino fu portato su una barella. Privato di ogni forza e potere, Baldovino aveva trionfato sul suo nemico di sempre per l’ultima volta.
Morte e successione
Più tardi, nel 1184, Baldovino contrasse una nuova malattia che gli avrebbe tolto la vita. (10) Il problema della successione era stato in qualche modo risolto nel 1183, quando Baldovino incoronò il nipote di cinque anni, Baldovino V, co-regnante per escludere Guy de Lusignan dal trono. Anche se i lettori moderni possono trovarlo duro, Guy aveva sfidato apertamente il re per due volte, arrivando a tradire il suo voto feudale. Una tale sfida non poteva rimanere senza risposta.
A corto di opzioni valide, Baldovino nominò Raimondo di Tripoli reggente temporaneo. Quando fu chiaro che il re era in realtà sul letto di morte e che Gerusalemme aveva bisogno di una soluzione più immediata, in attesa che il re Baldovino V diventasse maggiorenne, il re lebbroso delegò l’importante decisione all’Alta Corte, che confermò Raimondo di Tripoli.
Dopo aver fatto del suo meglio per provvedere al suo regno, Baldovino IV rese l’anima a Dio il 16 maggio 1185 e fu sepolto nella Chiesa del Santo Sepolcro.
Attraverso la croce verso la luce
La sofferenza fu una costante in tutta la vita di Baldovino. Dai primi anni di vita fino ai suoi ultimi istanti, sopportò una lebbra che fece marcire il suo corpo mentre pativa anche per il marciume del suo regno che, a causa di discordie interne e corruzione, cadde in mano al Saladino due anni dopo la sua morte.
La capacità di Baldovino di gestire lo stato precario del suo regno derivava dalla sua volontà di portare la croce a imitazione del suo Maestro. Non usò mai una volta la sua malattia come scusa per sottrarsi alle sue responsabilità, anche quando questa lo ridusse alla totale incapacità. In questo stato, egli fu una rappresentazione vivente di Cristo, di cui il Salmista afferma: “Ma io sono verme, non uomo, infamia degli uomini, rifiuto del mio popolo.” (Sal. 21:7)ù
La società moderna, che fugge dalla sofferenza come dalla peste, ha bisogno di modelli come Baldovino IV, il re lebbroso che bevve fino all’ultima goccia il calice di amarezza che la Provvidenza gli mise davanti. Questa società moderna ha bisogno di archetipi che infrangano il mito rivoluzionario secondo cui la sofferenza è un male assoluto, da evitare ad ogni costo.
La Chiesa ha un detto che recita: “Per Crucem ad Lucem” (Attraverso la Croce verso la Luce). Baldovino IV non solo comprese queste parole, ma le visse e perciò sarà per sempre ammirato da coloro che sanno sacrificare i loro interessi personali per il bene comune, da coloro che sono disposti ad affrontare il pericolo e a soffrire per una causa superiore. In una parola, egli sarà custodito in quelle anime che rifuggono dalla mediocrità e aspirano alla grandezza.
(*) Questo articolo si è basato per i dati storici sul libro di Bernard Hamilton, The Leper King and His Heirs, e per l’ispirazione tematica su tre conferenze tenute dal professor Plinio Corrêa de Oliveira su Baldovino.
Note
(1) Bernard Hamilton, The Leper King and His Heirs: Baldwin IV and the Crusader Kingdom of Jerusalem (New York, Cambridge University Press, 2005) p. 43.
(2) A quell’epoca la malattia di Baldovino era certamente nota, ma probabilmente la diagnosi di lebbra non era ancora stata fatta con certezza. In quel periodo, se a un cavaliere o a un sergente veniva diagnosticata la lebbra, veniva fatto entrare nell’Ordine di San Lazzaro, una comunità religiosa costituita per curare i nobili lebbrosi. Bernard Hamilton, The Leper King and His Heirs, p. 29.
(3) Stephen Howarth, The Knights Templar (New York, Barnes and Noble Books, 1991) p. 132.
(4) Bernard Hamilton, Il re lebbroso, p. 119.
(5) “Battaglia di Montgisard“, http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Montgisard.
(6) Bernard Hamilton, Il re lebbroso e i suoi eredi, p. 133.
(7) Stephen Howarth, I Cavalieri Templari, p. 133.
(8) Bernard Hamilton, Il re lebbroso e i suoi eredi, p. 136.p. 140.
(9) Nonostante i terribili effetti del tipo di lebbra di Baldovino, raramente provoca la morte. L’ultima malattia del re fu probabilmente il risultato di un’infezione causata da una delle sue numerose ferite. Piers D. Mitchell, “An evaluation of the leprosy of King Baldwin IV of Jerusalem in the context of the medieval world”, riprodotto in appendice a The Leper King and His Heirs.
Fonte: Tfp.org, 25 Novembre 2024.
Traduzione a cura di Tradizione Famiglia Proprietà – Italia.
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